Quand vous survolez la province de Xieng Khouang, vous êtes en premier frappé par la beauté impressionnante des hautes montagnes vertes, les robustes formations karstiques et les vallées verdoyantes. Mais alors que l’avion commence à descendre, vous remarquez combien de la province est parsemées de cratères de bombes dans laquelle la végétation tente de se faire un chemin. Avec Hua Phan, Xieng Khouang est l’une des provinces du nord du Laos qui a été la plus dévastée par la guerre. Pratiquement chaque ville et village dans la province a été bombardée à un moment donné entre 1964 et 1973. La province a également été le site de nombreuses batailles au sol au cours des 150 dernières années.
La province a une population totale d’environ 200 000 habitants (soit une augmentation surprenante depuis la Révolution, probablement due à l’afflux de Vietnamiens), principalement composé de laotiens des plaines, de vietnamiens, thaï Lam, Hmong et Phuan.
La capital initiale de la province, Xieng Khouang, a été presque totalement bombardée, donc la capitale fut transférée à Phonsavan (souvent orthographié Phonsavanh) après le changement du gouvernement de 1975 . Près de Phonsavan se trouve la mystérieuse Plaine des Jarres (Thong Hai Hin).
L’altitude (1200m en moyenne) dans le centre de Xieng Khouang, y compris Phonsavan et la plaine des Jarres, signifie un excellent climat – pas trop chaud dans la saison chaude, pas trop froid l’hiver et pas trop humide en saison des pluies. Les mois les plus froids sont Décembre et Janvier, on conseille alors les visiteurs de venir avec des pull-overs, plus une veste légère pour les nuits et les matinées.
Histoire
Bien que brièvement une partie du royaume du Lan Xang au 16e siècle, Xieng Khouang a plus souvent été une principauté indépendante ou d’un état vassal du Vietnam appelé Tran Ninh. Depuis le début du 19ème siècle jusqu’en 1975, au centre de Xieng Khouang, y compris la Plaine des Jarres – était une zone de combat récurrent. En 1832, les Vietnamiens ont capturé le roi des Phuan. Xieng Khouang, fut publiquement exécuté à Hue et a fait le royaume d’Annam une préfecture, obligeant les gens à adopter la robe des Vietnamiens et la douane.
Les combats entre Lao libre et le Viet Minh ont eu lieu en 1945 à 1946, et dès que l’Indochine française a quitté le Nord-Vietnamiens, une accumulation de troupes pour protéger le flanc arrière de Hanoi a alors commencé. En 1964, les Vietnamiens du Nord et du Pathet Lao ont eu au moins 16 emplacements anti-aériens sur la Plaine· À la fin des années 60, ce champ de bataille majeur a été bombardé quasi quotidiennement par les avions américains ainsi que le combat au sol entre les États-Unis et les forces des Nord-Vietnamiens et le Pathet Lao. Parmi les militaires américains au Laos la région était connue comme «PDJ», un acronyme pour l’expression française Plaine de Jarres.
Maintenant que l’Est Xieng Khouang est paisible, la vie du village est de retour à un semblant de normalité, bien que l’énorme quantité de débris de guerre et des bombes non explosées (UXO) répartis dans les régions centrale et orientale de la province sont un héritage mortel qui restera pour les générations .